Николай Иванович родился в 1810 году в Москве, в семье военного казначея, майора Ивана Ивановича Пирогова (1772—1826)[2]. Являлся тринадцатым ребёнком в семье (в соответствии с тремя разными документами, хранящимися в бывшем Императорском Дерптском университете, Н. И. Пирогов родился на два года раньше — 13 ноября 1808 года[3]). Мать — Елизавета Ивановна Новикова, принадлежала к старой московской купеческой семье.
Первоначальное образование Николай получил дома. В 1822—1824 годах учился в частном пансионе, который должен был оставить из-за ухудшившегося материального положения отца.
В 1823 году поступил своекоштным студентом на медицинский факультет Императорского Московского университета (в указал, что ему шестнадцать лет; несмотря на нужду в семье, мать Пирогова отказалась отдать его в казённокоштные студенты, «это считалось как будто чем-то унизительным»). Слушал лекции Х. И. Лодера, М. Я. Мудрова, Е. О. Мухина, которые оказали значительное влияние на становление научных взглядов Пирогова[4]. В 1828 году окончил отделение врачебных (медицинских) наук университета[5] со степенью лекаря и был зачислен в воспитанники Профессорского института, открытого при Императорском Дерптском университете для подготовки будущих профессоров российских университетов. Занимался под руководством профессора И. Ф. Мойера, в доме которого познакомился с В. А. Жуковским, а в Дерптском университете подружился с В. И. Далем.Никола́й Ива́нович Пирого́в (13 [25] ноября 1810, Москва, Российская империя — 23 ноября [5 декабря] 1881, с. Вишня (ныне в черте Винницы), Подольская губерния, Российская империя) — русский хирург и учёный-анатом, естествоиспытатель и педагог, профессор, создатель первого атласа топографической анатомии, основоположник русской военно-полевой хирургии, основатель русской школы анестезии. Тайный советник.