Природа преподносит нам суровые испытания - землетрясения, наводнения, ураганы, бури, смерчи, лесные пожары, лавины, снежные заносы и др. Эти природные процессы возникают в результате действия стихийных сил в природе и могут вызвать многочисленные человеческие жертвы, причинить значительный материальный ущерб. Такие явления принято называть стихийными бедствиями. Их относят к чрезвычайным ситуациям природного характера. Для них характерны непредсказуемость, неопределенность времени наступления.Но возможны и другого рода ситуации, тоже возникающие внезапно, часто неожиданно: смена климато-географических условий, резкое изменение природных условий, заболевание, отравление, укусы и другие повреждения организма, требующие экстренной медицинской вынужденное автономное существование. При этом попавшим в такую ситуацию извне, т. е. от других людей, исключена или ограничена. Подобные ситуации называют экстремальными.
