родился в сан-жермен-ан-ле (франция). родители клода, заметив склонность одиннадцатилетнего сына к музыке, послали его в парижскую консерваторию, которую он закончил по классу композиции у э. гиро в 1884 году, получив римскую премию. во время учебы в риме дебюсси начинает интересоваться новейшей европейской музыкой и прежде всего – сочинениями мусоргского, произведшими на него особенно большое впечатление.
вернувшись в париж, дебюсси столкнулся там с новаторской группой символистов. дискуссии по вопросам искусства, связь с художниками, пропагандирующими в течение двух десятилетий новое направление в искусстве – импрессионизм, – всё это в большой степени повлияло на формирование творчества дебюсси.
до конца своей жизни дебюсси оставался в париже, занимаясь композиторским творчеством и время от времени выступая как пианист. произведения дебюсси зачастую вызывали возмущение консерваторов, а премьера оперы «пеллеас и мелизанда» (лирическая драма по м. метерлинку) окончилась скандалом.
однако автор весьма стойко придерживался своих позиций композитора-авангардиста и дождался ещё при жизни объективной оценки своих произведений.
