МГП представляет собой применяемую в период вооруженных конфликтов систему правовых принципов и норм, содержащихся в международных договорах (соглашениях, конвенциях, протоколах) или являющихся следствием установившихся обычаев ведения боевых действий. Это свод норм, направленных на то, чтобы в период вооруженного конфликта предоставить защиту лицам, которые не принимают или прекратили принимать участие в боевых действиях, а также на то, чтобы ограничить методы и средства ведения войны.
Нормы МГП вступают в действие, когда начался вооруженный конфликт. Они применяются в равной степени ко всем сторонам, участвующим в конфликте. Их действие прекращается с общим окончанием боевых действий, а на оккупированной территории -по окончании оккупации. Лица и объекты, окончательное решение участи которых будет принято позднее, остаются под защитой МГП.
М ГП призвано облегчить причиняемые войной страдания, предоставляя, насколько возможно, защиту и жертвам войны. Причем не рассматриваются причины применения силы или законность конфликта. Право регламентирует только те его аспекты, которые имеют исключительно гуманитарный характер, а его положения применяются одновременно ко всем сторонам конфликта независимо от того, по какой причине он возник и насколько справедлива борьба, ведущаяся той или иной стороной. МГП не рассматривает вопрос о праве государств применять силу. Он регламентируется в Уставе ООН.
МГП нередко ошибочно отождествляют с правом прав человека. Следует отметить, что идеи, лежащие в основе МГП и права прав человека, частично пересекаются.
Однако они развивались независимо друг от друга и на сегодняшний день представляют собой две самостоятельные отрасли международного права. Международное гуманитарное право является важной составной частью международного публичного права (см. схему).
Цель МГП состоит в том, чтобы облегчить, насколько это возможно, бедствия и лишения, приносимые боевыми действиями. Оно при любых обстоятельствах обеспечивает гуманное обращение во время вооруженных конфликтов к лицам, непосредственно не принимающим участия в боевых действиях, включая и тех, которые перестали принимать в них участие вследствие болезни, ранения, задержания или по любой другой причине. МГП применяется без дискриминации по причинам расы, цвета кожи, вероисповедания, происхождения, имущественного положения или других подобных критериев. В частности, в отношении таких лиц запрещаются:
- посягательство на их жизнь и физическую неприкосновенность;
- взятие их в заложники;
- посягательство на их человеческое достоинство, в том числе, оскорбительное и унижающее обращение;
- коллективные наказания;
- оставление их без в случае ранения или болезни;
- угрозы совершения любых из вышеуказанных действий;
- их осуждение и применение наказания без предварительного судебного решения, вынесенного надлежащим образом учрежденным судом.
Кроме того, международное гуманитарное право предоставляет гарантии защиты объектам, не имеющим военного значения.
