Главный персонаж поэмы Евгений - маленький человек, «гражданин столичный, каких встречаете вы тьму». Евгений живет в Коломне и происходит от дворянского рода, который утратил свое величие и состояние. Евгений трудолюбив и мечтает своим трудом обеспечить себе и своей невесте Параше достойную жизнь. Из-за гибели любимой девушки Евгений лишается рассудка.
Петр Первый - второй главный персонаж поэмы. Этот герой - обладатель сильной воли, смелости, упорства.
Сюжет поэмы. Вначале поэт воспевает великий город Петербург и его создателя. Житель Петербурга, мелкий служащий Евгений влюблен в девушку Парашу. Она живет в домике на окраине города. Наводнение их дом смывает и девушка погибает. В городе много погибших, и только памятник Петру гордо высится над Петербургом. В страшном наводнении Евгений обвиняет Петра, который построил город в таком неподходящем месте. Потерявший рассудок человек мечется по городу, стараясь сбежать от преследований медного всадника. Утром он приходит к разрушенному дому Параши и умирает.
