С первых строк поэт дает понять, что он «сын пасмурных небес полуночной страны», что перед читателем предстанет русский пейзаж и национальный характер. Довольно много восклицаний сменяют лишь два вопроса. «Уныние» поздней осени рассеивается «радостью» первого снега. Отсюда парадоксальное сочетание зимы, мороза с весельем и приливом жизненных сил. Лексика возвышенная, нейтральная и разговорная. Поэт щедро раздает нелестные эпитеты осени, чтобы еще выгоднее оттенить начало зимы: все вокруг было «кладбищем», «пугалищем», вотчиной «крикливых вранов». Даже дуб — и тот был точно «обнаженный труп».
А на «празднике зимы» все преображается и природа как бы улыбается. Тут-то и начинается потеха: забавы, охота. А затем — прогулки в санях с красавицей. Время, когда молодость «и жить торопится, и чувствовать спешит»: это один из афоризмов стихотворения. Затем поэт углубляется в тенета любовных переживаний. Как всякий молодой человек, он разочарован в любви, сердце его много раз было разбито. В конце элегии поэт утверждает, что и все прелести весны не в силах заменить ему «сердца любимую пору». Он вновь радостными кликами приветствует «первенца зимы».
