В основу книги английского классика легла реальная история человека, оказавшего значительное влияние на британскую систему образования в XIX веке. История директора школы Рэгби Томаса Арнольда, в которой с 1834 года учился и сам автор.
Том Браун — активный, упрямый, добрый мальчик, всегда действующий по велению своего сердца, предпочитающий соблюдать законы ровесников, а не взрослых. В возрасте тринадцати лет он появляется в школе Рэгби, где знакомится с одноклассниками и учителями. «Опеку» над ним берёт Гарри Ист, с которым Том учится в одном классе. Им двоим противостоит хулиган по кличке Флэшмен. Конфликт нарастает, и после серьёзной драки Флэшмена исключают из школы.
