Кирасирский поручик князь Ольский рассказывает почти анекдотический случай якобы своего обеда у неприятеля. Затем он обратился к молодому офицеру, который как бы и не участвовал в беседе, а только в рассеянности курил давно погасшую трубку, с рассказать свой роман. Но молодой отказывается. Его роман полон чувств, а не приключений. Он весь в мечтах о славе, богатстве и любви.
На это полковник Мечин отвечает рассказом о своей трагической любви и о дружбе, которая его от смерти и от позора.Это он делает, чтобы предостеречь от подобных ошибок молодого влюблённого офицера.
София, возлюбленная Мечина, вдруг предпочла другого и приняла его предложение руки и сердца. Мечин стреляется с соперником, долго и мучительно выздоравливает после ранения. А когда вновь видит Софию, то понимает, что потерял ее навсегда. В отчаяньи он строит планы об убийстве как соперника, так и самой коварной возлюбленной.
его участие и забота друга Владова. Он вначале пытается предупредить Мечина о том, что он выбрал "не ту" женщину, отдаёт ему медальон с портретом Софии, который проиграл в карты ее жених. Но даже её предательство не смогло разрушить любви Мечина.
Позже медальон попадает к Мечину и странным образом его от смерти, как бы по воле провидения медальон изначально должен был принадлежать ему, как и любовь Софии.
Мечина назначение на военные действия.
А позже он смог увидеть умирающую от чахотки Софию, разочарованную в своем браке и сожалеющую о потерянной любви.
Заканчивается новелла тем, что офицеры вновь готовятся вступить в сражение.
