В промышленных масштабах метан получают из природного газа, который содержит до 98% по объему метана. Этан получают из попутных нефтяных газов, нефти. В нефтяном газе некоторых месторождений района Грозного, а также в Краснодарском крае содержание этана, пропана и бутанов достигает 50%.
В последние годы, особенно в странах, бедных нефтью и газом, значительное распространение получил синтез из СО и Н2. Источниками СО являются генераторный газ, водяной газ и синтез-газ, содержащие СО и различное количество водорода. Для синтеза этана и др. алканов применяют очищенную смесь СО и Н2 (1:2) в присутствии металлических катализаторов; температура процесса 170-320°С.
