Сөйлемде кім? не? деген сұраққа жауап беріп тұратын сөздерді зат есім дейміз.Мысалы, студент, ана, әже деген сөздер кім? деген сұраққа жауап берсе, ал қалам, кітап, дәптер деген сөздердің әр қайсысы не? деген сұраққа жауап беріп тұрады. Зат деген ұғымға күнделікті өмірде кездесетін әдеттегі (құз, тас, су, шыны, адам, қол) заттар ғана емес, сонымен бірге табиғат пен қоғамда ұшырасатын әр алуан құбылыстар мен оқиғалар атаулары, ұғымдар мен түсініктер де енеді.Мысалы, жаңбыр, найзағай, сайлау, төңкеріс, ақыл, сана т.б.
