Первым из царей, воочию увидевшим Карельский край, оказался император Петр I. Именно благодаря Петру об олонецких землях узнали и заговорили в столице. Причина была проста – стране требовалось железо и чугун для изготовления орудий, так как уже несколько лет шла Северная война. Конечно, Тульские заводы исправно изготавливали пушки и ядра, но проблема была в том, что транспортировка вооружения из центральной части страны был очень долгой. Вот тут и повелел царь разыскивать новые месторождения поблизости от театра военных действий с тем, чтобы поставить там новые железоделательные и чугунолитейные заводы. Также молодая империя всеми силами стремилась получить выход к морю. А так как к южным морям путь преграждала Османская империя, то решено было направить усилия на то, чтобы достичь выходя к морям северным, в частности, к Балтике.
А так как царь любил во всем разбираться сам, то сам и поехал в Карелию, осматривать «заново открытые» земли и изучать их. Так он лично принимал участие в военной операции 1702 года по захвату шведской крепости Нотебург, для чего волоком даже были перетащены несколько боевых кораблей. Этот эпизод остался в истории как «Осударева дорога».Затем на берегаз Ладожского озера по указу Петра были основаны несколько судостроительных верфей, а с 1703 года начинают основываться Олонецкие Петровские заводы. Руководство всеми начинаниями Петр получил губернатору Ингерманландии и одновременно лучшему товарищу самого царя Александру Меньшикову.
