С развитием промышленности связано и формирование местного рабочего класса. Рабочими становились в основном обедневшие кочевники и крестьяне-переселенцы. В ряде областей Казахстана на заработки уходили десятки тысяч человек.
Положение рабочих было очень тяжелым. Это было обусловлено рядом факторов: отсутствием профессиональных навыков, жилищными проблемами, полным отсутствием техники безопасности на предприятиях. В Казахстане в конце XIX века промышленное производство находилось на низком уровне, и поэтому в основном был распространен ручной труд.
Произвол владельцев предприятий привел к росту возмущения среди рабочих. Началось бегство работников с фабрик и заводов. Но данный вид протеста жестко пресекался. Беглецов заключали в тюрьмы сроком на три месяца. С середины XIX века года начала применяться новая форма протеста — забастовки. Основными требованиями всех выступлений были улучшение условий труда, повышение заработной платы.
