Поводом к войне послужила невыплата Ливонским орденом дани за город Юрьев, которую тот обязан был выплачивать в соответствии с ранее заключенным договором. Военные действия начались в 1558 г. с вторжения русских войск в Ливонию. Начало было успешным: русские войска захватили крепости Нейгаузен, Юрьев и еще 29 замков.
