Первые казахские ханы — Жанибек и Керей по сути были «сепаратистами», которые в 50-е годы XV столетия создали на территории Западного Казахстана центр оппозиции узбекскому хану Абу-л-хайру. Абу-л-хайр не стерпел своеволия подданных и двинул войска против них. Мятежные ханы были вынуждены мигрировать в Могулистан[1]. Лишь после этого слово «казах» стало этнонимом[2].
Казахи делились на Старший, Средний и Младший жузы, сегментированные по приниципу родства[3]. При обширной территории Ханства и их слабой заселённости местные султаны мало зависели от хана, что приводило к сепаратизму султанов и стремлению к автономии[4]. Эти факторы сделали безрезультатными попытки казахских ханов создать единое централизованное государство, объединив все жузы, между которыми не было постоянной политической связи[5]. Преодолеть сепаратизм казахской знати удалось лишь хану Тауке на рубеже XVII—XVIII веков[6]. После смерти Тауке во всех жузах появились собственные независимые ханы[7].
