Процессе формирования позвоночника образуются четыре физиологических изгиба. Два изгиба, обращенные вперед, называются шейным и поясничным лордозами, а два изгиба, обращенные назад — грудным и крестцовым — кифозами. Позвоночник у грудных детей обычно прямой, а при нагрузке образует дугу, направленную выпуклостью назад.
К 3 месяцу жизни у ребенка развивается шейный лордоз в связи с попыткой поднять голову. Эта кривизна усиливается в последующие месяцы в результате перехода в сидячее положение. Поясничный лордоз появляется к концу первого или в начале второго года жизни, когда ребенок начинает ходить. Вследствие появления шейного и поясничного лордозов происходит развитие промежуточного между ними изгиба позвоночника назад, т. е. грудного кифоза. Крестцово-копчиковый кифоз формируется еще в утробном периоде под влиянием воздействия мышц тазового дна матери. В 6-7 лет физиологические кривизны намечаются уже достаточно явно, и к окончанию роста, к 20-25 годам, формирование их заканчивается.
