Если вспомнить самое прямое значение этого понятия, то оно будет сугубо астрономическим. Путеводной, как правило, избирают Полярную Звезду, так как во-первых - это условность, пережившая века, а во-вторых - Полярная Звезда относительно хорошо просматривается и угадывается даже теми путниками, которые в астрономии вообще ничего не осмысливают.
Однако, чаще всего словосочетание "путеводная звезда" используется в переносном смысле. Это достаточно интересный языковой феномен, когда изначально переносное значение становится в итоге основным.
Путеводая звезда (в поэтизированном смысле) - это тот идеал, которому мы подражаем, то есть идём по его пути.
