Часть речи слова защищали глагол.Морфологические признаки Начальная форма: защищать (инфинитив);Постоянные признаки: 1-е спряжение, переходный, несовершенный вид;Непостоянные признаки: изъявительное наклонение, множественное число время.Синтаксическая роль Может быть различным членом предложения, смотреть надо по контексту