В русском языке букв меньше по той причине, что многие согласные звуки имеют пару по твердости/мягкости ([м] и [м'], например).
Объяснение: 33 буквы - 2 буквы, не обозначающие звука (Ь и Ъ) - 4 гласные, записывающиеся другими звуками (е, ё, ю, я).
Из 27 оставшихся букв 15 согласных имеют пару по твердости/мягкости.
27+15=42 звука в русском языке.
