Девушка не приходится Гагину родной сестрой. Сам Гагин в двенадцать лет уехал из дому в Петербург, в пансион. Отец героя жил в деревне и к моменту отъезда Гагина стал вдовцом.
Только после того как умер отец, Гагин выяснил, что у родителя был еще один ребенок — девочка. Этим ребенком и была героиня произведения, которая родилась от барина и горничной Татьяны, работавшей в доме Гагиных. До девяти лет девочка жила с матерью в избе и росла в простой деревенской среде, поэтому манерами мало походила на «барыню».
