Пчелы известны человеку с незапамятных времен. И вполне естественно, что человек стремился, побольше, узнать о своих медоносных соседях. Ну, прежде всего, его не могла не удивлять жизнь пчелиной общины- семьи. Какие «социальные» законы действуют в ней, на чем зиждется прочность и коллективизм пчелиной семьи, насчитывающей 40-50 тясяч особей? Не смотря на столь огромные размеры, это настоящая семья – потомство одной самки.
Все знают, что пчелы живут в деревянных домиках – ульях. Но так было не всегда. Древние пчелы селились в дуплах, и люди разыскивали в лесу. Не случайно профессиональных пчеловодов на Руси называли бортниками – от древнего слова «борть» - дупло дерева. Бортники использовали естественные дупла или выдалбливали их в толстых стволах.
Из чего бы ни был сработан дом, его новоселы сразу же начинают заниматься внутренней обстановкой. «Мебелью» служат соты. Строительный материал – воск. Он образуется в складках брюшка и выступает наружу в виде тонких пластинок. Пчелы лапками снимают их, мнут челюстями и прилепляют восковой комочек на место постройки. Пчелиный воск – удивительный материал! Его используют в качестве сырья сорок отраслей промышленности: металлургия, электро, гальвано и радиотехника, оптика, полиграфия и многие другие. Благодаря воску мы многое узнали о жизни древнего мира: до изобретения бумаги писали на дощечках, покрытых воском. Произведения живописи, написанные красками на восковой основе, после многих столетий пребывания под землей ничуть не теряют яркости и сочности палитры.
Вылепляя свои ячейки, пчелы решают непростую математическую задачу: найти форму сосуда наибольшей вместимости при наименьших расходах стройматериала. Математики и инженеры доказали, что он должен быть шестигранным. И пчелы, в полном согласии с этими расчетами, строят шестигранные ячейки. В них выращивается потомство и хранятся запасы еды
