Перед первой мировой войной негритянское население США насчитывало около 10 млн. человек. 89% из них жили на юге, но уже в то время все больше и больше чернокожих американцев переселялось на Север в пользу лучшей доли.
Впрочем что следует понимать, под обределением негр? Казалось бы ответ на этот вопрос элементарен. Но для американцев все было сложнее. Народная пословица гласила: «Одна доля негритянской крови делает человека негром». Законодательная практика США начала 20 века вполне разделяло это воззрение. Во Флориде, в Мэриленде, в Миссури, цветным считался каждый, кто имел 1/8 негритянской крови. В федеральном округе Колумбия - 1/16. В Луизиане - 1/32. В Джорджии, Алабаме, Техасе, Оклахоме, Теннеси, Арканзасе - 1/64 доли негритянской крови было достаточно чтобы человек считался негром. Но и это некоторым было не достаточно! В 1920-хх годах законодатели Южной Каролины проголосовали за законопроект, согласной которому, каждый в котором есть хоть капля негритянской крови считался негром. (По знаменитым Нюрнбергским законам Германии евреем считался человек с ¼ еврейской крови) Правда прохождения этого закона было заторможено в верхней палате, поскольку по словам одного из сенаторов: «Если вы введете его, - доказывал он, - тот в тот же день весь штат будет залит кровью, и мало того, во всем штате не останется ни одной чисто белой семьи».
Неудивительно, что в США в то время было масса белых и голубоглазых негров, жизнь которых регламентировали расовые законы. Некоторые из несмотря на запреты всеми правдами и неправдами выдавали себя за белых. Социолог Р. Стаккерт считал, что в 1950-хх гг. 21% белых американцев в действительности имели негритянское происхождение.
Жизнь этих десяти миллионов регламентировала система расистких законов и обычаев называемая системой Джима Кроу. Даже на 1940 г. только 5% негров американского юга имели право голоса. На юге США повсеместно неуклонно соблюдалась рассовая сегрегация. В 31-ом штате межрасовые браки были строжайше запрещены. Этот запрет просуществовал до 1967 года! В Алабаме была запрещена игра черного с белым в домино или в шахматы. Любая попытка жить под одной крышей с представителем другой расы вызывала немедленную реакцию полиции, как «нарушение общественного порядка». Выдающийся ученный Ч. Дрю, открывший плазму крови, умер после автомобильной катастрофы на пороге больницы в Джорджии, поскольку врачи отказались принять в больницу для белых черного коллегу.
