Основан по грамоте императрицы Елизаветы Петровны от 15 декабря 1749 года[8]. Расположен на юго-востоке Восточно-Европейской равнины, на обоих берегах реки Дон в 46 км от места её впадения в Азовское море и в 380 км от Чёрного моря, в 1092 км к югу от Москвы.
Население — 1 137 904[2] человек (2020), это десятый по численности населения город России. В пределах Ростовской агломерации проживает свыше 2,16 млн человек (пятая по численности агломерация страны).
Город является крупным административным, экономическим, культурным, научно-образовательным, промышленным центром и важнейшим транспортным узлом Юга России. Неофициально Ростов именуют «Воротами Кавказа»[9] и южной столицей России[10][11], а также донской столицей. Распространено понятие «Ростов-папа» наряду с не менее распространённым «Одесса-мама». Также, 21 февраля 2019 года Ростов-на-Дону был признан региональной столицей на законодательном уровне[12][13].
В 2012 году Ростов-на-Дону занял 1-е место в рейтинге качества городской среды[14]. В 2018 году Ростов-на-Дону был одним из городов, в которых матчи чемпионата мира по футболу[15].
