Вплоть до XX века попытки перелить кровь одного человека другому (или кровь животного человеку), как правило, заканчивались смертью реципиента. В 1 901 году австрийский медик Карл Ландштейнер обнаружил, что сыворотка крови одних людей может разрушать кровь других людей и что это естественная иммунная реакция при переливании крови.
Ландштейнер и его коллеги выделили четыре группы крови — А, В, АВ и 0, — исходя из их реакции друг на друга. В 1 907 году в нью-йоркской больнице «Маунт-Синай» была проведена первая удачная трансфузия. За свой вклад в науку Ландштейнер был удостоен Нобелевской премии за 1 930 год.
В 1 940 году Ландштейнер открыл ещё один крайне важный антиген крови — резус-фактор
