Выехав из деревни, поднялись они на гору, и Владимир увидел берёзовую рощу и влево на открытом месте серенький домик с красной кровлею; сердце в нем забилось; перед собою видел он Кистеневку и бедный дом своего отца.
Через десять минут въехал он на барский двор. Он смотрел вокруг себя с волнением неописанным. Двенадцать лет не видал он своей родины. Берёзки, которые при нем только что были посажены около забора, выросли и стали теперь высокими ветвистыми деревьями. Двор, некогда украшенный тремя правильными цветниками, меж коими шла широкая дорога, тщательно выметаемая, обращен был в некошеный луг, на котором паслась опутанная лошадь. Собаки было залаяли, но, узнав Антона, умолкли и замахали косматыми хвостами. Дворня высыпала из людских изоб и окружила молодого барина с шумными изъявлениями радости. Насилу мог он продраться сквозь их усердную толпу и взбежал на ветхое крыльцо; в сенях встретила его Егоровна и с плачем обняла своего воспитанника.
Главный герой повести - бедный русский офицер, капитан Копейкин. Он участвует в войне 1812 года против Наполеона, где теряет руку и ногу и становится инвалидом. Не имея возможности работать, Копейкин решает обратиться за к царю. Для этого Копейкин приезжает в Петербург. Здесь он обращается в "высшую комиссию" к важному генералу-аншефу. Копейкин просит ему как бедному инвалиду войны. Генерал просит Копейкина прийти снова в другой день. Копейкин очень рад: ему кажется, что дело решено и скоро ему выдадут деньги на жизнь. Чтобы отпраздновать это, Копейкин отправляется в дорогой ресторан и посещает театр. Через 3-4 дня Копейкин снова является к вельможе. Тот объявляет, что не может ему пока государь не вернется из-за границы. Копейкин разочарован. Несколько раз он снова приходит в приемную, но его не принимают и просят ждать приезда царя. Тем временем деньги у Копейкина заканчиваются, он почти голодает. Устав от ожидания, Копейкин снова приходит в приемную к вельможе. Он требует от начальника принять решение по его делу, иначе он не уйдет из приемной. Начальник предлагает Копейкину вернуться домой в провинцию за счет государства, чтобы там ждать от царя. Копейкин соглашается, и его увозят из Петербурга. Что с ним происходит потом - неизвестно. Вскоре в рязанских лесах появляется шайка разбойников. Атаманом шайки, судя по всему, оказывается капитан Копейкин.
