Трудно переоценить значение водорослей и для жизни человека. Водорослям отводят важную роль в решении ряда глобальных проблем, волнующих все человечество, в том числе продовольственной, энергетической, охраны окружающей среды, освоения недр Земли и богатств Мирового океана, изыскания новых источников промышленного сырья, строительных материалов, фармацевтических препаратов, биологически активных веществ и новых объектов биотехнологии.
Водоросли являются источником пищи для животных, главным образом рыб, населяющих воды. Этим определяется значение их в общем круговороте веществ в природе. По степени развития планктона можно судить о возможностях развития рыбного населения водоемов и устанавливать прогнозы рыбного промысла. При искусственном размножении рыб приходится увеличивать продуктивность планктона путем внесения органических удобрений.
Некоторые водоросли используются как пищевые продукты, например ламинария (называемая морской капустой) и хлорелла (во многих странах используется как пищевая добавка).
