Характерные особенности падальщиков (четвероногих): Они не слишком крупны, сильны и опасны — по крайней мере, поодиночке, иначе не жрали бы дохлятину или остатки чужой добычи. Как правило, одинокий падальщик не посмеет напасть на готового защищаться противника — разве что с большой голодухи. Но и не отвяжется — будет кружить в некотором отдалении, надеясь, что еда таки дойдёт до кондиции или просто расслабится. Зато больные, слабые или дети — отличная мишень для них.
Падальщики живут и охотятся стаями. Относительно небольшими — мертвечины в одной туше на большую стаю не хватит. Вот такая стая может атаковать и кого-то поопаснее. чем маленький ребёнок. Взаимодействию в такой охотничьей команде могли бы позавидовать профессиональные солдаты — твари нападают одновременно, с разных сторон и не мешают друг другу. Предводитель стаи — всегда самый сильный и опасный, его смерть обычно обращает падальщиков в бегство.
Михаэль Роггенбук (Michael Roggenbuck) из Копенгагенского университета (Дания) вместе с коллегами из Датского технического университета, Копенгагенского зоопарка и Смитсоновского института (США) проанализировал, какие бактерии живут у двух видов грифов, американского грифа урубу (Coragyps atratus) и грифа-индейки (Cathartes aura). Причём исследователи не просто искали бактерий в кишечнике птиц, но и сравнивали их с теми, которые живут у них на коже головы. Главный вывод, к которому пришли авторы работы, состоит в том, что желудочно-кишечный тракт птиц совмещает высокую разрушительную силу с не менее высокой избирательностью. Если на голове у грифа можно было найти свыше пятисот разновидностей бактерий, то в кишечнике их количество сокращалось до 76 (впрочем, стоит заметить, что у всех позвоночных на поверхности тела микрофлора более разнообразна, чем в кишечнике).
