созвездия — в современной астрономии участки, на которые разделена небесная сфера для удобства ориентирования на звёздном небе. в древности созвездиями назывались характерные фигуры, образуемые яркими .
звёзды, видимые на небесной сфере на небольших угловых расстояниях друг от друга, в трёхмерном пространствемогут быть расположены далеко друг от друга. таким образом, в одном созвездии могут быть и близкие, и далёкие от земли звёзды, никак друг с другом не связанные.
но в древние времена люди видели во взаимном расположении звёзд некоторую систему и группировали их в соответствии с ней в созвездия. в течение наблюдатели выделяли различное число созвездий и их очертания, а происхождение названий некоторых древних созвездий так и не выяснено до конца. до xix века под созвездиями понимались не области неба, а группы звёзд, которые нередко перекрывались. при этом получалось, что некоторые звёзды принадлежали сразу двум созвездиям, а некоторые бедные области не относились к какому-либо созвездию. в начале xix века между созвездиями были проведены границы на небесной сфере, ликвидировавшие «пустоты» между созвездиями, однако их чёткого определения по-прежнему не было, и разные астрономы определяли их по-своему.
в 1922 году в риме решением i генеральной ассамблеи международного астрономического союза был окончательно утверждён список из 88 созвездий, на которые было разбито звёздное небо, а в 1928 году были приняты чёткие и однозначные границы между этими созвездиями, проведённые строго по линиям постоянного прямого восхождения и линиям постоянного склонения в экваториальной системе небесных координат на эпоху 1875. в течение пяти лет в границы созвездий вносились уточнения. в 1935 году границы были окончательно утверждены, и астрономы договорились, что больше изменять их не будут. следует, однако, помнить, что на звёздных картах, составленных для эпох, не с эпохой 1875.в частности, всех современных карт, из-за прецессии земной осиграницы созвездий сдвинулись и уже не с линиями постоянного прямого восхождения и склонения.
из 88 созвездий только 47 являются древними, известными западной цивилизации уже несколько тысячелетий. они охватывают область неба, доступную наблюдениям с юга европы. остальные современные созвездия были введены в xvii—xviii веках в результате изучения южного неба (в эпоху великих открытий) и заполнения «пустых мест» на северном небе. названия созвездий могут быть связаны с реальными или вымышленными животными (большая медведица, лев, дракон и т. героями греческих мифов (кассиопея, андромеда, персей и т. а также с названиями предметов, очертания которых образуют яркие звёзды созвездий (северная корона, треугольник, весы, южный крест и др.)[2].
значение деления неба на созвездия для наблюдательной астрономии заключается в том, что характерные контуры, состоящие из наиболее ярких звёзд, легко запомнить, что позволяет, зная, в каком созвездии находится объект, быстрее найти его[2].
12 созвездий традиционно называют зодиакальными — такими, через которые проходит центр солнца при годичном обороте по эклиптике. в период от 30 ноября до 17 декабря (эпоха 2014 г.) солнце находится в созвездии змееносца. формально это созвездие тоже зодиакальное, но в астрологии его к зодиакальным не причисляют.
