Россия вступила в XIX век великой евразийской державой. Но крепостное право и самодержавие по-прежнему были главными тормозами её развития, поэтому Россия продолжала отставать от передовых западноевропейских держав.
В 1801 г. царём стал Александр I (1801–1825 гг.). Была усилена централизация управления (учреждены министерства), разрабатывались планы других реформ (проекты М. М. Сперанского и др.), но сопротивление знати заставило Александра I отказаться от них. Для удешевления содержания часть армии была превращена в военизированных крестьян («военные поселения»).
