В русской традиции знамя символизирует святыню и честь, победу, или знак похода. Отсюда эта поговорка "Сам погибай, а знамя сохраняй". Например: знамя в Великой Отечественной войне.
знамя = честь, гордость=> даже погибая нужно не терять самообладания и чести те умирать гордо, в этом и смысл поговорки
