Тень — пространственное оптическое явление, которое выражается зрительно уловимым силуэтом, возникающим на поверхности благодаря присутствию тела или вещества между ней и источником света.
Контурами тень в той или иной степени, и с учётом ряда условий, повторяет контуры преграды света. В зависимости от состояния среды его прохождения, интенсивности и угла падения, его цветовых характеристик, направленности и удалённости от объекта и поверхности, фактурного характера, отражательной прозрачности и формы их, — может изменяться острота и жёсткость контуров, степень контрастирования с поверхностью, глубина затемнённости и окрашенности этого силуэта. В случае наличия касания между объектом и поверхностью, тень непременно имеет «касание» и с ним, а в случае отсутствия — объект отбрасывает на поверхность тень в виде силуэтной фигуры, повторяющей его очертания, но изолированного от него. Тень будет полностью или частично покрывать объекты, находящиеся между ней и объектами, ближайшими к источнику излучения. Она возникает и на поверхности объекта — со стороны противоположной источнику света, причём при наличии одного такого источника и непрозрачности объекта, она будет глубже, нежели ложащаяся на самостоятельную поверхность, но теневая сторона объекта может также получать рефлекс от этой поверхности.
