Цель Германии
Германская империя стремилась к военного, экономического и политического лидерства в континенте, а также хотела захватить значительную часть колоний Англии. Ведя борьбу за превосходство на морях, обе страны наращивали свои военно-морские силы. Французско-германские противоречия начались из-за земли, которые были отобраны во Франции после франко-прусской войны 1870-1871 годов (Эльзас и Лотарингию). Германия пыталась расширить сферу своего влияния в странах на Балканах и Ближнем Востоке.
После начала войны в Европе, Япония объявила Германии ультиматум, чтобы она отвела из японских и китайских вод свои военно-морские силы. Принять ультиматум Германия отказалась, после чего Япония объявила ей войну и осадила крепость Циндао, которую и арендовала у Китая. Япония захватила у немцев Маршалловы, Каролинские и Марианские острова [2] .
Стратегический план Германии выходил из неизбежности войны на два фронта - против Франции и России. Основная идея плана заключалась в том, чтобы сначала разбить Францию.
Стратегический план Франции базировался на понимании военной и экономической преимущества Германии. Но Франция пыталась вернуть Эльзас и Лотарингию, и это толкало ее к активным действиям.
Немецкий флот
Накануне войны Германия уделяла значительное внимание созданию большого надводного флота, который мог бы нанести поражение Англии - главной морской державе. Однако, с началом войны немецкий флот не смог противодействовать морской блокаде странами Антанты .
Действия немецкого флота ограничивались лишь Балтийским морем и лишь незначительные силы германского флота, оказавшихся с началом войны на просторах мирового океана смогли побеспокоить союзников. В Черном море немецкими крейсерами «Гебен» и «Бреслау» под турецким флагом обстреляли Одессу, Севастополь, Новороссийск и Феодосию. В Атлантическом и Тихом океане действовали немецкие рейдеры, которые пытались нарушить морские перевозки между странами Антанты. В конце 1914 году после разгрома немецкой эскадры в Южной Атлантике у Фолклендских островов государства Тройственного союза оказались в окончательной морской блокаде.
Вильгельм II
Пауль фон Гиденбург
Людендорф
В 1914 году свою эффективность показали немецкие подводные лодки. Немецкая подводная лодка «U-9» за одну атаку у побережья Нидерландов отправила на дно сразу три английских крейсера.
В феврале 1915 года Германия объявила все воды, омывающие Великобританию зоной боевых действий и направила сюда подводные лодки. 7 мая объектом атаки стал английский пассажирский лайнер «Лузитания» с 1198 пассажирами на борту, из них 124 были американцы. Пытаясь избежать конфликта с США Германия временно ограничила подводную войну. Немецкое командование отдало приказ не топить пассажирские суда без предупреждения. На практике командиры подводных лодок этот приказ не выполняли.
С 31 мая по 1 июня 1916 г. между английским и немецким флотами произошла крупнейшая морская битва в войне . В битве с обеих сторон приняли участие основные части флота. Немецкое командование решило осуществить попытку прорвать морскую блокаду. Столкновение с английским флотом произошло на Северном мореу берегов Ютландии. Немецкая эскадра попыталась рассечь британский флот, чтобы разбить его частями, но сама едва не оказалась отрезанной от своих баз и поспешно покинула бой. Во время боя англичане потеряли 14 кораблей, немцы - 11 Вернувшись на базу немецкий флот в открытом море больше не появлялся. Одной из сторон достичь поставленных целей не удалось. Немецкая армия потеряла убитыми 2551 человека, английский - 6094.
В Германии вновь активизировались сторонники неограниченной подводной войны. Кайзер Вильгельм II заявил: «Мы будем топить даже щепку, если она поплывет в Англию» [3] . Немецкими подводными лодками на дно было отправлено более 2000 судов Антанты. В ответ Антанта развернула судостроения, разрабатывались эффективные средства борьбы против подводных лодок. Гибель американских судов настраивала общественность США против Германии.
