Написав симфоническую картину "Садко", у Н. Римского-Корсакова была мысль создать на ее сюжет оперу. Окончательно решение он принял, получив письмо от Н. Финдейзена, просившего его как можно быстрее приняться за оперу и даже предложил свой вариант либретто. Однако либреттистом этой оперы, помимо самого Н. Римского-Корсакова, стал его друг и поэт В. Бельский. Так, трудами этих людей, опера была написана в 1896 году, а через год поставлена в Московской частной русской опере имени Саввы Ивановича Мамонтова.
