Во времена позднего средневековья, Северная и Центральная Италия стала гораздо более процветающими, чем на юге Италии, с городами-государствами, такими как Венеция и Генуя, среди самых богатых в Европе. Крестовые походы создали длительные торговые связи с Левантом, а Четвертый Крестовый поход сделал многое, чтобы уничтожить Византийскую Римскую империю как коммерческий соперник венецианцев и генуэзцев.
Основные торговые пути с востока проходили через Византийскую империю или арабские земли и далее в порты Генуи, Пизы и Венеции. Роскошные товары, купленные в Леванте, такие как специи, красители и шелки, были импортированы в Италию, а затем перепроданы по всей Европе. Более того, внутренние городские государства получали прибыль от богатых сельскохозяйственных земель долины По.
Из Франции, Германии и стран Запада, в рамках ярмарок в Шампани, наземные и речные торговые пути привезли в регион такие товары, как шерсть, пшеница и драгоценные металлы. Обширная торговля, которая простиралась от Египта до Балтики, привела к значительным излишкам, которые позволили сделать значительные инвестиции в горнодобывающую промышленность и сельское хозяйство.
