Кометы обращаются вокруг солнца по сильно вытянутым эллиптическим орбитам. Приближаясь в перигелии на расстояние меньшее чем 1 астрономическая единица и затем удаляясь на десятки а.е. В силу этого комета претерпевает (1) сильное изменение температурного режима от жары с сотни градусов до лютого холода вблизи абсолютного нуля; (2) большую разницу в яркости освещения (то приближаясь к Солнцу и Земле, то удаляясь от них).
Так что вид кометы все время разный. Вблизи Солнца от его жара комета сублимирует большое количество своего материала (лед и вмороженная в него пыль) и формирует ярко освещенный хорошо заметный хвост - немного разный в каждом возвращении к Солнцу. Вдали от Солнца интенсивность испарения/сублимации резко уменьшается так-же как яркость освещения и ее хвост пропадает/перестает быть виден.
