Примерно в 400 г. до н.э. греческий философ Демокрит впервые использовал слово "атом", что в переводе с греческого означает "не раскалываемый", для описания самой малой частицы вещества, тем самым положив начало развитию нанотехнологий.
Примером первого использования нанотехнологии можно назвать ч изобретение в 1883 году фотопленки Джорджем Истмэном, который впоследствии основал известную компанию Kodak.
Днем рождения нанотехнологий считается 29 декабря 1959 г. Профессор Калифорнийского технологического института Ричард Фейман выступил с лекцией на ежегодной встрече Американского физического общества в Калифорнийском технологическом институте. В этом докладе, он подчеркнул, что речь идет не только о миниатюризации, но и о таких возможностях, как размещение всей Британской Энциклопедии на кончике булавки. По мнению Ричарда, достигнуть этого можно уменьшая обычные размеры в 25000 раз без потери разрешения. Он предполагал, что используя подобные технологии, можно уместить все мировое собрание книг в одну брошюру. "Такое возможно, - сказал Фейман, - в силу сохранения объектами свойства размерности, несмотря на то, что речь идет об атомном уровне".
Он предложил награду в 1000$ тому, кто первым уменьшит страницу к 1/25000 ее первоначального размера так, чтобы ее можно было прочитать с электронного микроскопа. В 1985 году выпускник Стэнфорда Том Ньюмэн, используя электронный луч, записал первую страницу "Истории двух городов" Чарльза Диккенса на кончике булавки. Отправив результаты своего труда Фейману, он в течение двух недель получил от него чек.
