Ушкин ставил задачей создать «богатырскую» сказочную поэму. Непосредственным стимулом к началу работы над поэмой стал выход в феврале 1818 года первых томов карамзинской «Истории государства российского» , откуда заимствованы многие подробности и имена всех троих соперников Руслана (Рогдай, Ратмир и Фарлаф) .
Написана в 1818—1820, Однажды в доме Жуковского Пушкин читал свою только что оконченную им поэму "Руслан и Людмила" После этого Жуковский, признав своё поражение в литературной борьбе, подарил свой портрет с надписью: "Победителю-ученику, от побежденного учителя"Руслан и Людмила" ,1820,марта 26,великая пятница", Теперь он висит в Музее-квартире поэта в его кабинете.
Издание. Поэма начала печататься в «Сыне отечества» весной 1820 года в отрывках, первое отдельное издание вышло в мае того же года (как раз в дни ссылки Пушкина на юг) и вызвало возмущённые отклики многих критиков, усмотревших в ней «безнравственность» и «неприличия» (А. Ф. Воейков, начавший было журнальную публикацию нейтрально-доброжелательного разбора поэмы [2], в последней части отзыва под влиянием И. И. Дмитриева раскритиковал её). Особую позицию занял П. А. Катенин, упрекавший Пушкина, наоборот, в недостаточной народности и излишнем «приглаживании» русских сказок в духе французских салонных повестей. Значительная часть читающей публики приняла поэму восторженно, с её появления началась всероссийская слава Пушкина.
