Волгу принято делить на три части: верхняя Волга - от истока до устья Оки, средняя Волга - от впадения Оки до устья Камы и нижняя Волга - от впадения Камы до Каспийского моря.
Основная, питающая часть водосборной площади Волги, от истоков до Нижнего Новгорода и Казани, расположена в лесной зоне, средняя часть бассейна до Самары и Саратова - в лесостепной зоне, нижняя часть - в степной зоне до Волгограда, а южнее - в полупустынной зоне. Волга берёт начало на Валдайской возвышенности на высоте 228 м и впадает в Каспийское море.Бассейн Волги простирается от Валдайской и Среднерусской возвышенностей на западе, до Урала на востоке На широте Саратова бассейн резко суживается и от Камышина до Каспийского моря Волга течёт, не имея притоков.
