В первой половине XIX в. Территория Российской империи выросла до 18 млн. кв. км в Восточной Европе, Азии (Сибирь и Кавказ), Северной Америке (Аляска). Население увеличилось почти вдвое и составляло 70 млн. человек.
В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. В России совершился последний дворцовый переворот. Заговорщики из высшей петербургской знати убили императора Павла 1. На престол взошел его старший сын Александр в возрасте 23. Александр имел хорошее образование, его наставником был республиканец, противник рабства, швейцарский политический деятель Ф. Лагарп. К концу жизни Александр превращался в консерватора, вероисповедание доходило до мистицизма, отражалось в действиях 1815-1825 гг.
В самом начале XIX в. Россия придерживалась нейтралитета в европейских делах, однако агрессивные планы Наполеона, французского императора с 1804 г., заставили Александра 1 выступить против него. В 1805 г. Сложилась 3-я коалиция против Франции: Россия, Австрия и Англия. Начавшаяся война оказалась крайне неудачной для союзников. В ноябре 1905 г. Их войска потерпели поражение под Аустерлицем. Австрия вышла из войны, коалиция разорвалась.
В 1906 г. Образовалась 4-я коалиция: Россия, Англия, Пруссия и Швеция. Однако французская армия в течение всего нескольких недель вынудила Пруссию капитулировать. В июне 1907 г. она проиграла сражение под Фридляндом (ныне Калининградская область России), Русская армия отступила за реку Неман, французские войска вышли к границам России. Это заставило Александра 1 вступить с Наполеоном в переговоры о мире. Летом 1907 г в Тильзите Россия и Франция подписали мирный, а потом и союзный договор.
