Консервативная партия— политическая партия, отстаивающая, в общем, существующий государственный и общественный режим (от лат. слова conservare, сохранять); это не препятствует ей стоять за частичные реформы. При политической борьбе, когда власть переходит от одной партии к другой, К. партия нередко принуждена бывает защищать режим уже отживший и решительно бороться против существующего; в таком случае она оказывается уже не К., а реакционной партией (см.), а по приемам борьбы сближается иногда с революционной; при этом, однако, она обычно сохраняет свою старую кличку. В дальнейшей борьбе под этим именем группируются уже не защитники существующего, а люди, отстаивающие определенные политические идеалы: абсолютизм — против конституционного режима, ограниченное цензом или сословное голосование — против всеобщей подачи голосов, централизацию — против децентрализации, суд коронный — против суда народного, сильную администрацию — против самоуправления, государственную опеку — против свободы личности, государственную религию — против отделения церкви от государства и свободы совести, косвенные налоги — против прямых и в особенности против подоходного, таможенное покровительство промышленности — против свободной торговли, сословное начало — против равенства всех перед законом и т. д. В этом смысле К. партия всего чаще противополагается либеральной партии (см.). Однако, сложность современной общественной жизни и противоположность интересов разнообразных классов, составляющих современное государство, не допускает ни господства известного идеала в полном объеме, ни даже борьбы за полное его осуществление; возможна и беспрестанно случается коллизия между разными пунктами этого идеала. Так, в настоящее время нередко (например, во Франции) консерваторы отстаивают свободу труда против фабричного законодательства; во Франции существуют консервативные республиканцы, не желающие восстановления монархии и т. д. Вообще в понятие К. партии входят, в разные исторические моменты и в разных странах, чрезвычайно разнообразные, даже противоречивые элементы. То общее, что свойственно в настоящее время всем К. партиям, может быть сведено, хотя не без оговорок, к защите привилегированных сословий или классов. К. партия в более общем смысле существует с тех пор, как в организованном обществе появились группы, стремящиеся к изменению существующих порядков, т. е. чрезвычайно давно; но в более точном смысле слова она, как все политические партии, тесно связана с современным конституционализмом.
