Роман Сервантеса «Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский» является одним из величайших творений мировой литературы. Его главный герой стал лицом нарицательным и на протяжении веков уже живет отдельной от Сервантеса жизнью.
И роман, и его герой должны были служить для осмеяния так называемых рыцарских романов. Но от главы к главе образ Дон Кихота все более вызывает симпатию у читателя.
В некоем ламанчском селе жил идальго по имени то ли Кехана, то ли Кесада. Этот идальго дни напролет читал рыцарские романы. Его помешательство на этих книгах зашло так далеко, что он продал даже свою землю, чтобы приобрести новые романы. В результате идальго назвался Дон Кихотом Ламанчским и решил «как для собственной славы, так и для пользы отечества» сделаться странствующим рыцарем и отправиться на поиски приключений. Своим оруженосцем он сделал односельчанина Санчо Пансу. Это был человек добропорядочный, «однако ж мозги у него были сильно набекрень». Дон Кихот на старой кляче, которой он дал громкое имя Росинант, и Санчо Панса на сером осле отправились «искоренять всякого рода неправду и несправедливость». Но добрые дела странствующего рыцаря часто оборачиваются против него самого или против тех людей, кого он берется защищать. Так, он заступился за мальчишку-пастушонка, которого избивал хозяин, и приказал тому заплатить мальчишке сполна. Но как только рыцарь уехал, хозяин до полусмерти избил мальчика.
Первое путешествие Дон Кихота закончилось тем, что его избили и, избитого, вернули домой. Священник и цирюльник уложили его в постель и устроили настоящую ревизию его библиотеки. Они сожгли большую часть рыцарских книг, чтобы исцелению бедного идальго.
