Применяется классификация географических карт по территориальному признаку, содержанию, предназначению и масштабу. По охвату территории различают карты мира, морей и океанов, материков, стран, областей, регионов. Наибольшим спросом пользуются общегеографические карты, на которые нанесены формы рельефа земной поверхности, гидрографические объекты, населенные пункты, границы стран. Все другие карты называются тематическими, так как на них подробно указаны определенные элементы из общегеографической карты, например, рельеф, климатические пояса, почвенный покров, дороги, распространение растений, т.д. По назначению карты делят на справочные, туристические, учебные, т.д. Существует классификация карт по масштабу. Выделяют крупномасштабные, выполненные в масштабах более 1:200000; мелкомасштабные, созданные в масштабах менее 1:1000000; среднемасштабные делают в масштабах от 1:200000 до 1:1000000.
На крупномасштабных топографических картах масштаб является постоянной величиной на всех участках карты. Рельеф на данных картах обозначен в форме горизонталей, соединяющих точки на одной высоте над уровнем моря. На мелкомасштабных картах в любом случае появляются искажения площадей, углов и расстояний, так как нет возможности развернуть уменьшенную поверхность земного шара на одной плоскости. Поэтому при составлении карт прибегают к картографическим проекциям – специальным методикам развертки на плоскости земной поверхности.
