У Виктора Астафьева в ряде рассказов главным героем выступает ребенок (в рассказе "Конь с розовой гривой") или подросток ("Васюткино озеро", "Уроки французского" и другие). Эти произведения во многом автобиографичны. Например, Виктор Астафьев так же, как и мальчик из рассказа "Конь с розовой гривой", рос с дедушкой и бабушкой в небольшом таежном поселке. И зовут героя Витя, как и писателя, и действие происходит в те годы, когда Астафьев был ребенком.
Жизнь в поселке в те годы была трудной. Это можно понять из того, что для мальчика Вити самый желанный подарок - обычный пряник в форме коня, покрытый глазурью. "Конь с розовой гривой". Как мальчик о нем мечтает! Ему обещан этот пряник, если он наберет земляники на продажу.
Витя идет за ягодой с соседскими "левонтьевскими" ребятами - детьми рабочего лесозаготовок Левонтия. Витя не набрал ягод и под влиянием левонтьевских ребят обманул бабушку: положив в туесок травы, прикрыл ягодами сверху.
Писатель мастерски описывает чувства и мысли маленького героя, его муки совести. Витя опоздал признаться в проступке, и бабушка уже уехала продавать землянику. Витя мучается в предчувствии расплаты за обман, искренне раскаивается и просит прощения. Мудрая бабушка понимает, что внук осознал тяжесть своей вины, все-таки дарит ему желанный пряник. Этот бабушкин подарок Витя запомнит на всю жизнь, как и всю эту историю, и, конечно, никогда не станет обманывать.
