рассказчик, попавший под дождь во время охоты, решил зайти в избушку к знакомому рыбаку тарасу. расположившись у огня, он принялся ждать хозяина. услышав заливистый лай пса собольки охотник понял, что скоро появится и хозяин, и пошел его встречать.
вместе с тарасом на берег бесстрашно вышел красивый белый лебедь. тарас поведал охотнику его : родителей лебедя подстрелили отдыхавшие здесь "господа", а маленький лебедь забился в камыш и спасся. там-то и нашел его старик, и взял в свою избушку. так они и жили -тарас, пес соболька и лебедь, приемыш. лебедь сперва боялся собольки, но потом привык: они даже вместе гуляли: лебедь по озеру, а соболька - за ним следом, но по берегу
второй раз рассказчик заглянул к тарасу уже осенью: и узнал продолжение . как то на озеро прилетала целая стая лебедей. приемыш сперва сторонился их, но потихоньку привык, стал с ними переговариваться, а потом стал тосковать. старик понял, что лебедь хочет улететь с ними. удерживать его тарас не стал, хоть сердце и ныло, да и умом он понимал, что не долетит приемыш, без мамки воспитанный. ведь никто не учил его летать. но отпустил старик лебедя, решил, что иначе умрет он от тоски.
так остались тарас и соболька без своего приемыша.
