Социальное неравенство – Толстой показывает то, как страдает простой народ, погрязший в бедности, в то время как царь со своими приближёнными проводит время в пирах и увеселениях, даже не задумываясь над несправедливостью такой ситуации. Однако писатель показывает, что, несмотря на материальное неравенство, общество ещё не разделилось на две враждебные части, поэтому боярин Морозов и воевода Серебряный, отстаивая справедливость и думая о благе страны, находят общий язык с простыми людьми, которые стремятся к тому же.
Опричнина – опричники в романе представлены исключительно в отрицательном свете. Грубые, жадные и невежественные мерзавцы, которые думают исключительно о собственном благополучии, и ради своих корыстных интересов не гнушаются никакими средствами. Опричники, по мнению писателя, олицетворяют собой деспотизм, в который вырождается царская власть.
Абсолютная монархия – Толстой, никак не высказываясь прямо против монархии, тем не менее, показывает нам на примере Грозного, что бывает, когда государь начинает руководствоваться не мыслями о всеобщем благе и законами, а собственной прихотью. По мнению писателя, закон и справедливость должны стоять у добросовестного правителя превыше всего.
