Это одна из самых серьезных рассказов всего цикла "Записок охотника", в котором в очень острой форме присутствует мотив против крепостничества. В образах героев рассказа, в решении основного конфликта была заложена идея социального противостояния двух классов. В нем появляется также новая —появление кулацких элементов в крепостной деревне.
В рассказе писателем подняты и другие острые темы, обсужавшиеся в обществе в то время.
Белинский считал рассказ лучшим после «Хоря и Калиныча»
