В повести говориться о том, как ради любви дети предают родителей, о верности Родине и единстве народа.
К Тарасу(отец) возвращаются из семинарии два сына, которых он решается отправить в бой, чтобы не растрачивали они попусту силу и волю молодецкую. Мать плачет над сыновьями, жалеет их, а на утро с ними прощается. На войне Андрий, бросая отца, бредет ночью к любимой поляночке. Отец в одном из боев встречается с ним один на один и убивает за предательство. Остапа берут в плен и казнят на глазах отца. Отец поглощенный местью тоже попадает в плен и погибает в муках, с мыслями о сыновьях, жизни и товарищах.
