греческие мифы, позднее заимствованные этрусками и римлянами, повествуют о 12 подвигах геракла, одним из которых было похищение коров великана гериона. со слов страбона, который цитировал пиндара, следует, что в ходе своего путешествия на запад геракл отметил самую дальнюю точку своего маршрута. эта точка и служила границей для мореплавателей в античную эпоху, поэтому в переносном смысле «геркулесовы столбы» — это край света, предел мира и выражение «дойти до геркулесовых столбов» означает «дойти до предела» .
некоторые римские источники , что когда на пути у геракла встали атласские горы, он не стал взбираться на них, а пробил себе пусть насквозь, таким образом проложив гибралтарский пролив и соединив средиземное море с атлантическим океаном. две горы, образовавшиеся по берегам пролива, стали именоваться именем героя. диодор сицилийский же, напротив, утверждал, что геракл не пробил перешеек, а наоборот, сузил уже существовавший канал, чтобы чудовища из океана не могли попасть в средиземное море.
если верить платону, мифическая атлантида располагалась за геркулесовыми столбами.
