В первых двух строфах Бунин рисует портрет нищего, утомленого дальней дорогой и прилегшего отдохнуть под дубом. Далее описывается его судьба и покинутая столица, где его ждала бы темница. В заваршающих строфах автор сетует на судьбу простого человека, отдавшего себя труду, но ничего не нажившего. В финале произведения вывод автора о том, что нищий не одинок в страданиях - такова доля многих на Руси.
