Автор рассказывает о военном паровом корабле "Забияка", совершающим кругосветное путешествие. В один из дней команда корабля чудом выжившего темнокожего мальчика. Когда мальчика выходили, он рассказал свою историю: он был слугой капитана американского судна, перевозившего рабов. Капитан очень плохо к нему относился. Судно затонуло, а он два дня был в открытом море. Когда корабль подошел к мысу Доброй Надежды, команда попросила капитана оставить Максимку на корабле. Капитан согласился и назначил его юнгой корабля. Он принял крещение и свое имя Максим Забиякин ( в честь корабля). Когда корабль закончил путешествие, Максим хорошо читал и говорил на русском. Капитан отправил его учиться по медицинской части
