Тургенев сказал о произведениях Салтыкова-Щедрина: «Щедрин как бы преувеличивает истину посредством увеличительного стекла, но никогда не искажает ее суть». Действительно, фантастическое в сатире Салтыкова-Щедрина в преувеличенном виде отражает закономерности самой реальности: аллегорические, гротесковые образы в «Сказках», «Истории одного города» подчеркивают парадоксальность, алогичность происходящего, совмещение трагического и комического, вызывая одновременно смех и ужас.
Основа комического в литературе – несоответствие идеала и реальности, желаемого и действительного; в «Сказках для детей изрядного возраста» Салтыков-Щедрин показывает, насколько духовно скудной и порочной оказывается человеческая жизнь, утратившая высшее предназначение. Используя такие приемы создания комического эффекта, как аллегорию (иносказание), гиперболу (преувеличение) игротеск (сильное преувеличение, выводящее изображаемое в сферу фантастики), писатель поднимает не только конкретно-исторические проблемы последних двух десятилетий девятнадцатого века, но и общечеловеческие, вневременные – проблемы нравственного выбора, смысла жизни, предназначения человека.
